François-Marie Arouet, (21. november 1694 - 30. maj 1778) bedst kendt under sit kaldenavn Voltaire. Han var en fransk forfatter, dramatiker og samfundskritiker.
En af oplysningstidens store filosoffer var Voltaire, som også var en stor forkæmper for ytringsfrihed og menneskerettigheder. Der senere blev medlem af det Franske Akademi i 1746.
Voltaire er søn af embedsmanden François Arouet og Marie-Marguerite D'Aumard, som boede i Paris, da sønnen blev født. Voltaire var det 5.barn i familien, og blev uddannet på jesuiterskolen "Louis-le-Grand".
Det meste af tiden gik på at kritisere uddannelsen, som han senere forlod som 17 årig. Han blev hurtig en populær skikkelse blandt det parisiske aristokrati på grund af sit vid og sin skarpe tunge.
Derefter kom han mod sin vilje til at studere jura, hvor det meste af tiden gik med at skrive ærekrænkende digte, essays og sladderhistorier. Han var en slags rådgiver for magthaverne.
I året 1717 tilbragte han 11 måneder i Bastille Saint-Antoine i Paris for en skrift, som var meget kritisk overfor enevælden.
Fra året 1726-1729 var Voltaire i England i eksil, hvor han studerede det konstitutionelle monarki og den religiøse tolerance. Derudover fik han stiftet bekendtskab med filosoffen John Lockes banebrydende tanker og videnskabsmanden Isaac Newtons. Voltaire blev fascineret af videnskabsmanden Isaac Newtons videnskab og af John Lockes filosofi. Han valgte derfor at studere Englands arvelige monarki, talefrihed og religiøse tolerance. Da han mente at begreber såsom fornuft, frihed, retfærdighed og tolerance var nødvendige for sociale og politiske fremgange i Frankrig.
Voltaire var af den overbevisning at man skulle have et oplyst monarki hvor filosoffer som Voltaire selv rådgav. Dette var efter hans overbevisning den eneste vej frem, da kongens primære interesse lå i at øge Frankrigs magt og velstand overfor resten af verden. Han mente, at alle og enhver skulle have retten til at sige sin mening.
Turen til England gjorde, at han tog John Lockes natursyn og Englands samfundsstruktur til sig. H
Voltaires rejse til England gjorde, at han tog John Lockes natursyn og Englands samfundsstruktur til sig. Disse ideologier tog han med sig til Frankrig og blev derved en vigtig formidler. Det siges, at han havde speciale i at få folk til at tænke over vigtige spørgsmål.
I årene 1734 – 1749 bosatte Voltaire sig på slottet Cirey i det østlige Frankrig, hvor han fortsatte med sine naturvidenskabelige studier sammen med veninden Madame du Chatelet, hvor hun senere dør i 1749.
Voltaire fortsatte da han fik en invitation fra Potsdam sydvest for Berlin fra Frederik den Store, som var en stor beundrer af Voltaire. I året 1759 købte han slottet Ferney, som ligger tæt på grænsen til Schweiz, hvor han boede indtil sin død i Paris i 1778.
Voltaires ligkiste står i Panthéon i Paris. Kisten står på nuværende tidspunkt tom, da hans jordiske rester blev stjålet af en gruppe ultrareligiøse i 1814.
Bibliografi
Et af de kendteste værker af François Voltaire er romanen ”Candide”, der for første gang blev udgivet i 1759.
En satirisk fortælling der gør op med den filosofiske optimisme med følgende temaer: ”Optimismens dumhed, Det unyttige ved filosofi, Religionens hykleri og Pengenes korrumperende magt”, som primær anfører, at alt bare er godt, eftersom Gud er god og almægtig.
Den tyske filosof Leibniz som Voltaire foragtede er en af hovedpersonerne i værket, der blev fremstillet parodieret. Andre af hans hovedværker der udkom i flere udgaver: Œdipe (1718), Zaïre (1732), Lettres Philosophiques (1734), Zadig (1748) samt Dictionnaire Philosophique. Man kender blandt andet udtrykket: "Le mieux est l'ennemi du bien", fra Dictionnaire Philosophique som betyder (Det bedste er det godes fjende).
Bogen ” Lettres philosophiques sur les Anglais” der i 1733 blev udgivet, roste Voltaire det engelske samfund, hvor han derved kritiserede kirken og samfundet i Frankrig. Voltaire blev anset som en forfatter, men alligevel blev bogen forbudt og beslaglagt. Efter noget tid kritiserede Voltaire kongen og hoffet, og blev derfor fængslet flere gange gennem sit liv.
Da han senere døde i 1778, havde han ikke tilladelse til at blive begravet i Paris, efter at have kritiseret den katolske kirke i Frankrig.
Andet
Et citat af Voltaire der ofte bliver brugt er ”Jeg er uenig i hvad De siger, men jeg vil forsvare til døden Deres ret til at sige det” I virkeligheden var udsagnet aldrig direkte udtalt af Voltaire, men blev gjort berømt ved at Evelyn Beatrice Hall brugte det som opsummering af Voltaires holdning til ytringsfrihed, og citatet er ikke brugt i Voltaires egne tekster.
Selvom der til tider var store personlige kontraster mellem Jean-Jacques Rousseau og Voltaire blev de 2 ofte fremstillet som den franske revolutions åndelige makkerpar i årene efter 1789.
Den store bogsamling af Voltaire findes i dag på det russiske nationalbibliotek i Sankt Petersborg i det nordvestlige Rusland.
Georg Brandes har skrevet en biografi i tre bind om Voltaire.